EPA testa purificador de ar DIY construído por alunos da quinta série

Uma menina de 10 anos que construiu um purificador de ar DIY de baixa tecnologia reuniu-se com investigadores da Universidade de Connecticut para testes avançados de biocâmara no laboratório da Agência de Protecção Ambiental na RTP.

Depois que a fumaça dos incêndios florestais e a pandemia de COVID-19 causaram um aumento na demanda por purificadores de ar, que podem ser caros ou esgotados, nasceu a caixa “Corsi-Rosenthal”.

O dispositivo simples e barato é feito de um ventilador de caixa, filtros de ar MERV-13 e fita adesiva.

Eniola Shokunbi, de dez anos, que mora em Middletown, Connecticut, teve a ideia de fazer a caixa com seus colegas de classe e realizar um experimento para ver se uma melhor qualidade do ar melhorava a frequência dos alunos. Ela procurou pesquisadores da Universidade de Connecticut, propondo uma colaboração.

“Ela me escreveu uma carta à mão e fiquei muito impressionada”, disse Marina Creed, diretora da Iniciativa de Qualidade do Ar Interior da universidade e instrutora adjunta da Faculdade de Medicina da UConn.

Os alunos decoraram a caixa e a apelidaram de “Owl Force One”.

Misti Levy Zamora, professora assistente do departamento de ciências da saúde pública da universidade, experimentou o filtro de ar DIY em sua casa quando a fumaça estava afetando a qualidade do ar.

“A concentração foi reduzida em mais de 95% em 10 minutos”, disse ela. “E então manteve essa baixa concentração durante todo o incêndio.”

As caixas também mostraram progresso nas escolas. Kristina Wagstrom, professora associada de engenharia química e biomolecular na UConn, diz que testes em salas de aula ocupadas mostraram uma redução nos níveis de partículas em cerca de 60%.

“Isso na verdade diz muito, porque você ainda tem os alunos na sala de aula criando novas partículas enquanto isso acontece, e é capaz de diminuir esse valor para uma intervenção tão simples”, disse Wagstrom.

Os pesquisadores, Shokunbi e seus colegas queriam ver como a caixa funcionaria em relação a outros designs DIY e purificadores disponíveis no mercado. Depois de entrar em contato com os cientistas da EPA, eles concordaram em testar a caixa em sua biocâmara de 3.000 pés cúbicos no Research Triangle Park.

“Agora estamos testando esses filtros de ar DIY para demonstrar quão eficazes eles são contra aerossóis infecciosos”, disse Katherine Ratliff, cientista física e investigadora principal que trabalha no Programa de Pesquisa de Segurança Interna do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

A caixa Corsi-Rosenthal leva apenas cerca de 30 minutos para ser montada, a um custo de cerca de US$ 60.

“Isso realmente torna o ar interno mais limpo e mais acessível a um espectro mais amplo de pessoas”, disse Ratliff. “Se estamos falando em pegar um filtro de ar e colocá-lo em todas as salas de aula de uma escola, por exemplo, esta é uma maneira muito menos dispendiosa de fazer isso.”

Os primeiros resultados mostram-se promissores, um alívio para Shokunbi, que viajou mais de 13 horas para os testes.

“Eu estava realmente assustada e nervosa”, disse ela. “Mas quando vi o gráfico da prática mostrando o quanto aquele ar era retirado, eu sabia que iria funcionar.”

Os resultados ficarão disponíveis publicamente após os testes, que devem durar cerca de duas semanas.

Shokunbi diz que queria assumir o projeto para ter um ar mais limpo e ajudar a tornar o mundo um lugar mais saudável. O aluno da quinta série também tem grandes aspirações.

“Quero ser – não, serei – a primeira mulher presidente afro-americana”, disse ela.

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