O tubo de resfriamento do reator da usina nuclear francesa tem uma rachadura profunda

encavolrab/iStock

Ao se inscrever, você concorda com nossos Termos de Uso e Políticas. Você pode cancelar a assinatura a qualquer momento.

A França depende fortemente do seu sector de energia nuclear para as suas necessidades energéticas, pelo que as últimas notícias de que um tubo de refrigeração num dos seus reactores nucleares ao longo da costa do Canal da Mancha está gravemente corroído é um grande motivo de preocupação.

O grupo francês de energia EDF descobriu a rachadura de 2,3 cm de profundidade em um tubo de resfriamento de 2,7 cm de espessura da usina de Penly em 6 de março, disse o regulador francês de energia nuclear Autorité de Sûreté Nucléaire (Autoridade de Segurança Nuclear, ou ASN) em um comunicado. A fábrica de Penly está localizada perto de Dieppe, ao longo do Canal da Mancha, em frente a Brighton, no Reino Unido.

A rachadura no circuito de injeção de segurança do Reator 1 da usina Penly é resultado de corrosão sob tensão e foi submetida ao regulador como uma atualização de outro relatório de corrosão sob tensão no Reator 3 da usina nuclear Cattenom, bem como relatórios de corrosão em três outros reatores em diferentes usinas, incluindo Penly. O aviso não menciona a profundidade da corrosão nas plantas além de Penly, portanto não está claro se a rachadura no Reator 1 é a mais profunda encontrada.

A rachadura de 15,5 cm de comprimento percorre cerca de um quarto da circunferência do tubo danificado e está localizada perto de um ponto de solda no tubo.

“Esta linha foi considerada pela EDF como não suscetível à fissuração por corrosão sob tensão devido, em particular, à sua geometria”, diz o comunicado da ASN. “No entanto, esta solda sofreu um duplo reparo durante a construção do reator, o que provavelmente modificará suas propriedades mecânicas e as tensões internas do metal nesta zona”.

A ASN prossegue afirmando que embora esta fissura seja preocupante, o sistema de segurança do reator nuclear foi concebido de forma a poder tolerar a ruptura de um destes tubos de refrigeração. A declaração da ASN prossegue observando que alguns dos tubos corroídos nas centrais nucleares de Penly e Cattenom já foram substituídos como parte do processo de inspecção de segurança em curso, mas não diz se o tubo gravemente rachado também foi substituído.

“Este evento [de corrosão sob tensão] não teve consequências para o pessoal ou para o meio ambiente”, disse a ASN. “No entanto, afecta a função de segurança relacionada com o arrefecimento do reactor. Pelas suas potenciais consequências e pelo aumento da probabilidade de ruptura, a ASN classifica-o no nível 2 da escala INES no que diz respeito ao reactor 1 da central nuclear de Penly e no nível 1 para outros reatores em questão."

OpenStreetMap/Wikimedia

Este último problema com um reator nuclear surge num momento difícil para a França, que tem lutado para satisfazer as suas necessidades energéticas devido à guerra na Ucrânia que afeta o fornecimento de gás natural da Rússia.

Normalmente, a França recebe cerca de 70% da sua energia proveniente da energia nuclear, sendo que outras fontes constituem o restante, mas com o gás russo cortado da Europa, a França foi recentemente forçada a recorrer à Alemanha e a outras nações europeias em busca de energia para compensar a déficit.

Além disso, a infra-estrutura de energia nuclear de França encontrou uma série de problemas de manutenção nos últimos anos, de acordo com o meio de comunicação francês RFI, levando a um aprofundamento das preocupações sobre a segurança energética de França.

Para acrescentar ainda outro problema a tudo o resto, a EDF, que é uma empresa pública, está fortemente endividada no valor de 64,5 mil milhões de euros em 2022, com perdas que atingiram 17,9 mil milhões de euros no ano passado, apenas agravando a crise.

Com estes novos custos de manutenção e a perspectiva de que venham muitos mais à medida que a infra-estrutura nuclear de França continua a envelhecer, essas perdas poderão muito bem aumentar ainda mais.