Manguezais de Antígua e Barbuda

Os ecossistemas de mangais, embora sejam muito importantes para a manutenção de ecossistemas terrestres e aquáticos saudáveis, estão gravemente subvalorizados. Embora muitas pessoas tenham um conhecimento básico sobre mangais, poucos conhecem detalhes sobre estes tipos muito importantes de árvores.

Este artigo analisará o que são os manguezais, sua importância e quais são os diferentes tipos de manguezais que podem ser encontrados em Antígua e Barbuda.

Os manguezais são normalmente descritos como um grupo de árvores e arbustos tolerantes ao sal, encontrados ao longo de áreas costeiras tropicais e subtropicais. Esses organismos são halófitos (amantes do sal), mas não necessitam de água salgada para viver. Acredita-se que os manguezais tenham se adaptado para prosperar em habitats salgados (salinos), como forma de reduzir a competição de outras plantas. Os mangais têm muitas adaptações à vida num ambiente salino, incluindo raízes de suporte, raízes que “respiram ar”, glândulas que emitem sal e folhas coriáceas. As florestas de mangais removem dióxido de carbono da atmosfera em maiores quantidades do que outros tipos de árvores, tornando-as num aliado eficaz na redução das emissões de carbono que contribuem para as alterações climáticas. Além disso, os manguezais também ajudam a reduzir a erosão e as inundações causadas por tempestades e furacões e servem como berçário para espécies marinhas jovens, ao mesmo tempo que filtram poluentes.

Antígua e Barbuda possui quatro espécies primárias de mangue. São eles: 1. mangue vermelho (Rhizophora mangle) 2. manguezal preto (Avicennia germinans) 3. manguezal branco (Laguncularia racemosa) 4. manguezal de botão (Conocarpus erectus).

Mangue vermelho

Os manguezais vermelhos são encontrados mais próximos da beira da água e geralmente são as espécies mais dominantes na floresta de mangue. Seu nome vem do tanino que normalmente ocorre nos manguezais vermelhos, conferindo à madeira e à casca interna uma cor avermelhada. Os manguezais vermelhos podem crescer até 30 pés de altura e produzir folhas verdes escuras, de formato oval e coriáceas, com bordas lisas que chegam a uma ponta nas extremidades. Os manguezais vermelhos adaptaram raízes de sustentação para ajudar a estabilizar a planta em solo solto e auxiliar na respiração quando expostos ao ar. Estas raízes também filtram o sal da água do mar que a planta absorve, permitindo-lhe obter água sem o sal prejudicial. Possuem pequenas flores amarelas em forma de sino, de cheiro adocicado, que atraem abelhas e insetos, estimulando a polinização. As flores polinizadas se transformam em sementes enquanto ainda estão presas à árvore-mãe. Os manguezais vermelhos são encontrados em Fitches Creek Swamp, McKinnon's Swamp e Darkwood Beach, entre outras áreas.

Mangue negro

O mangue negro é geralmente o segundo na linha de procissão de plantas de mangue normalmente observada quando se olha do mar e tende a dominar zonas próximas a águas abertas. As folhas têm a capacidade de absorver água salgada, utilizar a água e secretar o sal nas folhas para regular os níveis de sal na planta, deixando cristais de sal na superfície. Seu sistema radicular consiste em uma série de pneumatóforos (raízes que respiram ar) que se originam de raízes horizontais subterrâneas que crescem do solo ao redor do tronco, fornecendo oxigênio aos sistemas radiculares subterrâneos e subaquáticos.

Mangue branco

O Mangue Branco é encontrado principalmente em terras altas e é mais proeminente em áreas pantanosas altas ou em lagoas e em áreas com maré alta, e pode atingir de 50 a 60 pés de altura. As folhas têm duas glândulas, cada uma chamada nectários, que secretam açúcar. Muitos insetos se alimentam desse açúcar. Essas glândulas desempenham uma função reguladora semelhante às glândulas das folhas do mangue negro. Suas folhas são arredondadas na base e na ponta, são planas e têm a parte inferior lisa. Os manguezais brancos produzem uma drupa coriácea (fruto com camadas variadas de dentro para fora), com uma semente vermelha escura em seu interior.

Manguezal de botão

Buttonwood Mangrove é uma espécie de mangue associada que cresce mais longe da costa e atinge até 6 metros de altura. A espécie recebe o nome de “Botão” devido à aparência de botão das densas flores que crescem em cachos ramificados que produzem frutos não comestíveis em forma de cone. As flores aparecem em cabeças cônicas e são de cor esverdeada. Os pecíolos (caules das folhas) possuem dois entalhes vermelhos na base das folhas por onde o sal é ejetado. Ao contrário de outras espécies de manguezais, esta planta não se reproduz por meio de propágulos (ou mudas de mangue), mas em vez disso produz sementes.